FILADELFIA – El apoyador de los Philadelphia Eagles, Nakobe Dean, ya tenía los ojos puestos en la temporada 2023 inmediatamente después de la dolorosa derrota de febrero por 38-35 ante los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LVII.
“Me alimenta mucho. Probablemente me tomará un par de días recuperar mi cuerpo y luego lo haré”, dijo en su casillero dentro del State Farm Stadium.
“No planeo esperar otros siete u ocho años antes de hacer otro Super Bowl. Estoy tratando de ser lo mejor que pueda para llevar a este equipo a otro Super Bowl y ganarlo”.
El destino de Filadelfia está en parte en manos de Dean y sus excompañeros de Georgia, un grupo que incluye al tackle defensivo de segundo año Jordan Davis y tres novatos: el liniero defensivo Jalen Carter, el corredor Nolan Smith y el esquinero Kelee Ringo. Todos formaron parte de la defensa de Georgia de 2021 que permitió solo 10,2 puntos por partido en el camino hacia el primero de dos títulos nacionales consecutivos.
La defensa de los Eagles fue legítima por derecho propio la temporada pasada, liderando la liga en capturas (70) y terminando empatados en el tercer lugar en robos de balón (27) para ayudar a Philly a lograr un récord de temporada regular de 14-3 que preparó su camino al Super Bowl.
Pero la unidad experimentó importantes pérdidas de personal esta temporada baja. El tackle defensivo Javon Hargrave firmó un contrato de cuatro años y $84 millones con los San Francisco 49ers. Los Eagles también perdieron a sus dos profundos titulares (C.J. Gardner-Johnson, Marcus Epps) y apoyadores (T.J. Edwards, Kyzir White) en la agencia libre.
Con el mariscal de campo Jalen Hurts ganando más de $50 millones por temporada, Filadelfia necesita que algunos de sus jugadores más jóvenes y menos costosos asuman roles clave.
Eso comienza con Dean, quien se proyecta para reclamar uno de los puestos de apoyador titular. El ganador del Premio Butkus 2021 fue relegado en gran medida a un rol de equipos especiales como novato. Jugó solo 34 jugadas defensivas y aun así logró 13 tacleadas.
Davis, la selección de primera ronda de los Eagles en 2022, tuvo un comienzo sólido la temporada pasada, pero fue dejado de lado por un esguince en el tobillo a fines de octubre y se instaló en un papel de apoyo a su regreso. Está en línea para un gran aumento en el tiempo de juego con Hargrave desaparecido y los veteranos Ndamukong Suh y Linval Joseph actualmente sin contrato.
“Sabíamos cuando los seleccionamos el año pasado que los seleccionamos porque pensamos que eran los mejores jugadores, no necesariamente porque eran los muchachos listos para llenar los lugares en una posición de necesidad”, dijo el gerente general Howie Roseman en febrero de sus mejores selecciones del ’21.
“Incluso lo vimos este año cuando pusimos a los jugadores jóvenes en lugares y cómo se intensificaron. No creo que eso sea algo de lo que tengamos miedo”.
